L'Imprimante 3D fut le premier moyen de prototypage rapide mutualisé par le service I3D pour le CNRS avec le soutient de la MRCT (Mission Ressources et Compétences Technologiques du CNRS)

Principe de l'impression 3D (source Wikipédia):

L'impression 3D est une technologie de prototypage rapide récente. Issue du MIT (Massachusetts Institute of Technology), elle permet de générer un objet réel à partir d'un fichier CAO en le découpant en tranches puis en déposant ou solidifiant de la matière couche par couche pour au final obtenir la pièce terminée. Le principe est donc assez proche d'une imprimante 2D classique : les buses utilisées, sont d'ailleurs identiques aux imprimantes de bureau. C'est l'empilement de ces couches qui génère un volume.

Par rapport aux autres technologies de prototypage rapide tradionnelles (stéréolithographie, stratoconception...), l'impression 3D est nettement meilleure marché et rapide mais la solidité des pièces, ainsi que la précision, sont légèrement inférieures.

Les applications sont multiples : de l'architecture au design en passant par l'industrie. Elle est ainsi idéale pour la visualisation de concepts, de vérification d'ergonomie, etc.